Historique :

La chanson apparaît dans le répertoire militaire avec l’édition 1959 du carnet de chant officiel de la Légion étrangère, publiée juste après le Boudin, en ouverture de la période 1831-1939. En effet, elle n’est jamais citée dans la littérature légionnaire antérieure. Les paroles évoquent Eugénie de Montijo de Guzman, l’épouse influente de l’empereur Napoléon III, qui le lance dans la désastreuse expédition du Mexique.

On retrouve la mélodie et le thème dans le chant de marins Belle Virgine, relevé par les collectes du XIXe siècle, dont le musicologue Patrice Coirault recense les occurences dans son Répertoire des chansons de tradition orale (Tome 1, BnF, 1996). Dans ses multiples versions, la destination peut aussi être l’Amérique et la jeune fille se prénommer Virginie. Largement répandue, la chanson est attestée de la Franche-Comté et la Lorraine, au Québec, en passant par les côtes atlantiques. La version la plus proche du chant légionnaire est publiée en 1943 dans le Chansonnier des compagnons de France (Imprimeries réunies, Chambéry, 1943, p. 44) sous le titre de Ugénie avec pour destination le Mexique et avec la mélodie du recueil officiel de 1959. Réédité systématiquement, il contribue à enraciner la chanson et sa datation dans la mémoire légionnaire, devenant contemporaine de l’héroïque combat de Camerone. Elle est enregistrée pour la première fois en 1965 (Centenaire de Camerone, 30 cm SERP, n° 3, 1965).

Le 5e Régiment de hussards était aussi de l’expédition du Mexique. En 1984, son chef de corps, le colonel Jacques Gagniard, fait adopter Eugénie comme chant de tradition, l’introduisant ainsi tardivement dans son répertoire régimentaire.

En 1959, quand il réalise le premier recueil officiel de chants légionnaires, le Commandant Hallo ne précise pas les sources permettant de rattacher le chant à la campagne du Mexique. Ce chant est un modèle de construction d’une tradition.

Le chant est contemporain de la création du 2e bataillon étranger de parachutistes, en 1948. Il emprunte son air au Revere-Marsch ou Parademarsch der Legion Condor (marche de défilé de la légion Condor), le corps des volontaires allemands envoyés combattre les républicains espagnols en 1936. La musique est composée par le Stabsmusikmeister Karl Bögelsack, avec des paroles des Oberleutnante Wolfram Philipps et Christian Jährig, deux pilotes du groupe de reconnaissance aérien. Dès l’origine, il existait deux versions chantées de la marche  : Legion marschiert in fernem Land (La Légion marche en pays ennemi) pour les unités terrestres et Wir zogen übers weite Meer…(Nous avons traversé la vaste mer) pour les unités aériennes, la mélodie du chant est empruntée au thème central (le trio). La référence au diable (Und der Teufel der lachte dazu, Et le diable en rit…) vient de l’insigne peint sur les appareils de l’escadrille avec une tête de diable rouge hilare, expliquant le titre alternatif de Teufelslied der A/88. Pendant la Deuxième Guerre mondiale, le chant est adapté par les Waffen-SS sous les titres SS marschiert (Les SS marchent) ou Teufelslied (Chant du diable). S’il est enregistré, il ne figure pas dans leurs carnets de chants. Les Waffen-SS étant devenus une armée multinationale, le SS marschiert a été adapté pour les contingents norvégien, estonien, danois, finlandais, anglais, espagnol, français, etc. Sous le titre de Grüne Teufel (Diable vert), il est devenu le chant des parachutistes de la Bundeswehr, publié dans leurs carnets de chants et leurs enregistrements. Sa mélodie a essaimée et s’entend dans les armées italienne ou brésilienne.

Le chant est cité par Raymond Muelle parmi les chants au répertoire du BILOM, le Bataillon d’infanterie légère d’outre-mer constitué pendant la guerre d’Indochine à partir de condamnés pour faits de collaboration (Le Bataillon des Damnés, Grancher, 1989). Au répertoire de ces soldats passés par le front de l’Est, il était aussi connu des légionnaires d’origine allemande et explique l’adaptation du chant par la Légion. Les exploits des légionnaires parachutistes du 2e BEP, à Nghia-Lo, puis à Dien-Bien-Phu, contribuèrent à forger l’image légendaire du soldat qui n’hésite pas à affronter le diable pour lui arracher la victoire.

Créé par les légionnaires parachutistes, le chant passe dans le répertoire des paras métropolitains pendant la guerre d’Algérie. Il est publié dans le Recueil de chants de la 11e DLI en 1961, pour être repris dans les écoles et se diffuser dans toute l’armée.